回溯日本最惡名昭彰的「毒水」環境汙染事件，莫過就是1950年代起，造成熊本縣水俁（音：ㄩˇ）市眾多居民失明、肢體扭曲的「水俁病」毒案，事件被改編拍成電影「惡水真相」，強尼戴普戴上畫家帽、眼鏡，並貼上白鬍子、扛起相機，飾演當年搏命深入現場的傳奇攝影師尤金史密斯（Eugene Smith），揭露這起轟動全球公害事件。
「惡水真相」改編自傳奇攝影師尤金史密斯的同名傳記，描述尤金冒著生命危險遠赴日本，捕捉震撼全球「水俁病」水銀中毒公害景況，並出版攝影圖集震驚全球的真人真事。
以驚世駭俗紀實攝影揚名國際的尤金史密斯，從1971年到1974年進行這起事件的專題攝影，並將一張張震撼人心的照片公諸於世。其中一張母親替罹患水俁病的女兒沐浴的黑白照片「智子入浴」（Tomoko Uemura in Her Bath），不但被視為他最偉大的作品，照片所呈現疾病對人體的驚人衝擊，更強烈引發全球對「水俁病公害」的關注。
本片也忠實呈現尤金史密斯這本攝影集當中，多張精典照片在拍攝時所發生的幕後故事。他透過鏡頭瞄準真相，為人道正義而伸張，並拯救飽受毒害的下一代，不僅造就史上最重要的紀實攝影經典，更讓他被譽為「揹著相機的革命者」，並提醒全世界：「水俁案一直沒有結束！」
導演安德魯列維塔斯透露，他一直很欣賞尤金史密斯的作品，更被劇本強烈的環保議題給吸引：「這個故事充滿讓人深思之處，仔細挖掘之後，情況驚天動地。身為保育與環保人士，我很清楚世間的悲慘，它們有很多類似要素與水俁病事件非常相似。」而強尼戴普跟導演見面後，兩人也一拍即合，強尼甚至形容導演：「他是不按牌理出牌的人，他提出大膽而廣泛的意見，我們因此得到專一而穩固的根基。」而對於有機會詮釋這位傳奇攝影師，強尼更直呼：「像是美夢成真！」